Cruzaltense de 28 de abril de 1910, HEITOR SALDANHA ficou conhecido como “o poeta dos mineiros”. A alcunha se deve ao interesse social que o poeta demonstrou pelos trabalhadores das minas de carvão – chegou, inclusive, a trabalhar em uma delas, em São Jerônimo, região metropolitana de Porto Alegre, “na busca da poesia, embora não seja necessário que para se escrever alguma coisa, se participe diretamente dela”, disse em certa ocasião. Na década de 1950, participou do Grupo Quixote, em Porto Alegre, que se reunia na Faculdade de Direito da UFRGS – o grupo, que contava com a presença do vacariense Raymundo Faoro (1925-2003) e do porto-alegrense Paulo Hecker Filho (1926-2005), manteve uma revista literária entre 1947 e 1952 e organizou o 1º Festival de Poesia em Porto Alegre nos salões da Reitoria (1958). Ao lado da contista Laura Ferreira, com quem casou, morou no Rio de Janeiro, onde se tornou amigo de Carlos Drummond de Andrade (1902-1987), Clarice Lispector (1926-1977) e Ferreira Gullar (1930-2016); com eles, dividiu participações em debates, encontros poéticos e agitações boêmias durante a década de 1960.

Publicou Casebre (1939), A Outra Viagem (1951), Nuvem e Subsolo (1969) e a novela Terreiro do João-Sem-Lei (1953); seus poemas foram incluídos na antologia Violão de Rua (1962), e, já de volta a Porto Alegre, em A Hora Evarista (1974, foto), coletânea completa de sua poesia e o mais celebrado de todos os seus livros – onde é reforçada a preocupação com as classes oprimidas. Morreu em novembro de 1986, na capital gaúcha. Em 2014, parte do acervo do poeta foi doada pela família para o Instituto de Letras e Artes da Universidade Federal do Rio Grande (ILA/FURG); durante a 21ª Feira do Livro de Cruz Alta/Semana Literária Erico Verissimo (novembro de 2017) foi realizada a mostra Acervo Heitor Saldanha, com fotografias, correspondências, manuscritos dos livros publicados e material inédito. (A partir de cruzaltino.blogspot.com/2011/02/cruz-altenses-ilustres 07.html; https://ila.furg.br/ultimas-noticias/343-08-11-2017-exposicao-acervo-heitor-saldanha-ppgl-ila-em-cruz-alta-rs; jeacontece.com.br/?p=420864).