Nascido em Cruz Alta, em 28 de abril de 1910, o poeta HEITOR SALDANHA morou no Rio de Janeiro, a partir de 1958, onde se tornou amigo de Carlos Drummond de Andrade (1902-1987), Clarice Lispector (1926-1977) e Ferreira Gullar (1930-2016); com eles, dividiu participações em debates, encontros poéticos e agitações boêmias durante a década de 1960.

“Poeta de formação caótica”, de acordo com Guilhermino César (1908-1993), publicou Casebre (1939), A outra viagem (1951), a novela Terreiro do João-Sem-Lei (1953) e Apenas o verde silêncio (novela escrita coletivamente, 1954).

Em 1958, com o artista plástico Waldeny Elias (1931-2010), publica As Minas, álbum de xilogravuras com poemas que abordam a temática dos carvoeiros – o poeta trabalhou nas minas de carvão de São Jerônimo durante dois anos e meio – e, em 1962, alguns de seus poemas foram incluídos na antologia Violão de Rua, organizada pelo poeta Moacyr Félix, ao lado de Capinam (1941), Ferreira Gullar (1930-2016), Affonso Romano de Sant’Anna (1937) e outros nomes. Em 1969, integra a antologia Canto Melhor, com poemas inéditos traduzidos para o espanhol pelo poeta argentino Atilio Jorge Castelpoggi (1919-2001). No mesmo ano, publica Nuvem e Subsolo, em que, na segunda parte da obra, intitulada “A nuvem e a esfera”, se aproxima de experiências vanguardísticas.

De volta a Porto Alegre, colabora com a produção do programa Poesia na Guaíba, na Rádio Guaíba. Em 1974, passa a integrar a Academia Rio-Grandense de Letras (cadeira nº 24) e a colaborar com jornais, entre eles o Correio do Povo. Durante a Feira do Livro daquele ano, autografa A Hora Evarista (1974), coletânea completa de sua poesia e o mais celebrado de todos os seus livros, onde é reforçada a preocupação com as classes oprimidas. O livro foi traduzido para o espanhol no início dos anos 90 por Héctor Báez.

Seus poemas podem ser encontrados em outras antologias e também no caderno Autores Gaúchos de 1984, organizado pelo Instituto Estadual do Livro (IEL), quando se sabe que existiam quatro livros inéditos: três de poesia e uma novela. Na década de 1990, o IEL publica duas novas antologias, Uma questão de liberdade (1993) e O autor presente (1997), organizadas por Léa Masina.

Participou do Grupo Quixote, em Porto Alegre, que se reunia na Faculdade de Direito da UFRGS – o grupo que, entre outros, contava com a presença do vacariense Raymundo Faoro (1925-2003) e de Pedro Geraldo Escosteguy (1916-1989), de Santana do Livramento, manteve uma revista literária entre 1947 e 1952 (Editora Globo) e organizou o 1º Festival de Poesia em Porto Alegre nos salões da Reitoria (1958).

Em 2014, parte do acervo do poeta foi doada pela família para o Instituto de Letras e Artes da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (ILA/FURG); durante a 21ª Feira do Livro de Cruz Alta/Semana Literária Erico Verissimo (novembro de 2017) foi realizada a mostra Acervo Heitor Saldanha, com fotografias, correspondências, manuscritos dos livros publicados e material inédito.

Morreu em 13 de novembro de 1986, na capital gaúcha, vítima de insuficiência cardíaca.

* * * * *

SÓ

Hoje enquanto tiver dinheiro

beberei

Depois

entregarei ao garçom

meu relógio de pulso

meus carpins de nylon

meus óculos de tartaruga (que nome bonito)

minha caneta tinteiro

e continuarei bebendo

bebendo

sem literatura

sem poema

sem nada.

Só.

Como se o mundo começasse agora.

Estou nesses conscientes estados de alma

em que não posso me salvar

e nem salvá-la.

* * * * *

O ACIDENTE DE ONTEM

O menino levava um buquê de flores

e um cartão com endereço.

O bonde matou o menino.

Um horizontes de olhos

reuniu o sofrido instante.

Dentro da manhã de abril

alada em altas bandeiras,

o sangue escorria puro, simples,

sobre os trilhos de ferro

sobre as pedras da rua.

Ninguém leu o endereço do cartão.

* * * * *

ANDAMENTO

De que estarei me despedindo hoje?

Há em mim uma clara ressonância de

                                                     despedida.

Mas não devo saber,

                              nem é preciso saber.

Creio que vim

                     pra dizer um dia

                                        na cara do mundo:

hoje estou me despedindo.

E as criaturas boas do meu sangue

                        abririam a boca

que lhes cortasse o ímpeto inexpresso.

Claro que estou me despedindo.

                Hoje sou mais criança do que nunca.